blog

Jun 22, 2023

EUA enterram soldado desconhecido da Primeira Guerra Mundial na França, 100 anos após sua morte

Mais de um século depois de ter sido morto lutando na Primeira Guerra Mundial, um homem não identificado

Mais de um século depois de ter sido morto lutando na Primeira Guerra Mundial, um soldado americano não identificado será enterrado novamente na quarta-feira em um cemitério militar no norte da França. Milhares de militares americanos que morreram no conflito continuam desaparecidos, mas encontrá-los não é uma tarefa fácil.

"Havia um certo modelo de canivete. Havia munição americana. Havia um cabo de um cantil americano. Uma máscara de gás. Botões de um uniforme americano."

Segundo Bert Caloud, superintendente do Cemitério Americano de Oise-Aisne, essas foram as primeiras pistas desenterradas no ano passado que pertenciam a um dos cerca de 54.000 soldados americanos mortos em ação durante a Primeira Guerra Mundial.

Eles surgiram por acaso em fevereiro de 2022 na vila de Villers-sur-Fère, cerca de 115 quilômetros a nordeste de Paris, enquanto um agente funerário local cavava um terreno no cemitério local.

Na tarde de quarta-feira, eles serão enterrados em Oise-Aisne na presença de altos oficiais militares americanos e franceses, no primeiro funeral do cemitério desde 1932.

"Ser capaz de encontrar alguém que morreu libertando esta região da opressão e ser capaz de realizar uma cerimônia de enterro honrosa - não simples, mas elaborada - para ele, é muito significativo aqui na França rural. E uma honra para nós fazê-lo ", diz Caloud.

Essas descobertas são raras, de acordo com o historiador Ben Brands, da American Battle Monuments Commission (ABMC), a agência governamental responsável pelos cemitérios militares americanos no exterior.

Os EUA só entraram na guerra em abril de 1917, quase três anos após seu início, e levaria mais um ano até que as tropas americanas entrassem na luta, nos meses finais do conflito.

"Estivemos na guerra apenas por cerca de oito meses de combate pesado ... Portanto, nossos números empalidecem perto dos franceses, britânicos e alemães. A descoberta de restos da Primeira Guerra Mundial é bastante incomum para nós", disse Brands RFI.

Soldados americanos mortos em combate eram normalmente enterrados perto de onde caíram, resultando em milhares de cemitérios temporários e túmulos individuais espalhados pela França e Bélgica até o final da guerra em novembro de 1918.

Nos anos seguintes, os EUA – que nunca haviam enviado soldados ao exterior para defender outro país – reuniram esses restos mortais, a maioria dos quais acabou voltando para casa a pedido de seus parentes mais próximos. O resto, cerca de 40 por cento, foram enterrados em alguns cemitérios especialmente criados no exterior.

"No final desse processo, ainda há cerca de 4.400 soldados americanos desaparecidos", diz Brands.

"Entre esses 4.400, há mais de 1.600 restos mortais desconhecidos - restos que a América recuperou, mas não foi capaz de identificar. Se você fizer as contas, sobra cerca de 2.800 que ainda estão enterrados ou caídos onde caíram em túmulos desconhecidos."

Apenas "um punhado" dos desaparecidos foi encontrado no século passado, diz Brands - 26 soldados conhecidos desde o início dos anos 1930, e ainda menos restos mortais que não podem ser identificados.

"Que eu saiba, este será apenas o segundo desconhecido que recuperamos desde a década de 1930", diz ele.

Como a maioria das recuperações da Primeira Guerra Mundial, foi feito por "acaso", como diz o superintendente do cemitério Caloud.

O agente funerário que descobriu os restos, um veterano do exército francês, reconheceu a insígnia militar e contatou as autoridades.

Os restos mortais foram exumados e uma segunda escavação supervisionada por um arqueólogo revelou mais algumas pistas – um capacete, parte de uma maca militar, fragmentos de ossos.

Eles não foram suficientes para identificar o soldado, mas permitiram que Caloud e seus colegas do ABMC reunissem parte da história.

Com base em onde ele foi encontrado e nos relatos da época, eles acreditam que ele foi um dos membros da 42ª Divisão de Infantaria do Exército dos EUA que lutou para repelir o avanço das tropas alemãs ao norte de Villers-sur-Fère no final de julho de 1918.

A divisão perdeu 6.000 homens em cerca de um mês de combates, incluindo cerca de 35 que foram enterrados na periferia da aldeia. Enquanto os outros foram transferidos para cemitérios militares após o armistício, por razões que ninguém sabe, este soldado foi deixado para trás.